Christina Hvilsom ville ikke bytte arbejde med nogen andre. Hun er ErhvervsPhD-studerende i Zoologisk Have København og er ovenud lykkelig for at have fået lov til at beskæftige sig med det, hun brænder allermest for – nemlig at forske i chimpansens oprindelse.

Christina Hvilsom mener, at ideen med ErhvervsPhD-ordningen er rigtig god.

”Jeg synes, det er fantastisk at få lov til at forene erhvervslivet med universitet i et og samme arbejde,” fortæller hun.

Hun er i øjeblikket godt i gang med en ErhvervsPhD, hvor hun blandt andet udvikler et genetisk værktøj til at teste chimpanser.

”Jeg skrev speciale om chimpansens genetik for Zoologisk Have København, og vi blev enige om, at en ErhvervsPhD var den rigtige måde at fortsætte projektet på. Projektet udvikler sig hele tiden, og det er virkelig spændende,” fortæller hun.

Chimpansens genetiske kort
ErhvervsPhD’en bygger på et samarbejde mellem Zoologisk Have København og Københavns Universitet og får tilskud fra Forsknings- og Innovationsstyrelsen. Projektet varer tre år, og Christina Hvilsom har nu været i gang i et års tid.

”Det fungerer rigtig godt. Der kan være små udfordringer med at få ægteskabet mellem universitet og virksomhed til at fungere, men jeg synes generelt, at begge parter har været meget åbne over for samarbejdet og projektets udvikling. Målene er jo de samme: At lave god forskning,” fortæller hun.

Et af målene med hendes projekt er at udvikle et genetisk værktøj, der kan bruges til at teste chimpanser for at bestemme, hvilken oprindelse de har.

”Chimpansen er udryddelsestruet, og vi vil gennem avls- og bevarelsesprogrammer gerne sikre naturlige og sunde bestande. Hidtil har der været problemer med at adskille underarterne genetisk. Derfor vil vi undersøge chimpansens genetiske kort for at lære præcist, hvordan de forskellige underarter af chimpanser ser ud. På den baggrund kan vi designe et genetisk værktøj, så vi kan bestemme oprindelsen af chimpanser i Zoologiske haver i Europa. Ofte ved man nemlig ikke, hvor de geografisk set stammer fra,” forklarer Christina Hvilsom.

Projektet er omfattende, og det synes Christina Hvilsom kun er dejligt. ”Vi forsøger blandt andet at finde ud af, hvornår chimpansen opstod som art. Kun én procent af menneskets og chimpansens samlede arvemasse er forskelligt. Ved at lære mere om chimpansens gener kan vi blive klogere på, hvornår mennesket og chimpansen opstod hver for sig. Tænk at få lov til at være med til at afklare ting, der er så vigtige for at forstå vores oprindelse,” beretter hun begejstret.

Mange rejser
Hverdagen for Christina Hvilsom veksler meget. Der er både dage på universitet, i Zoologisk Have København og endda prøveindsamling i Afrika.

”En typisk arbejdsdag foregår i laboratoriet og på kontoret, hvor jeg henholdsvis genererer og analyserer mine data. Ofte er der også en masse telefonsamtaler og e-mails, der skal ordnes med samarbejdspartnere rundt omkring i verden. Jeg har været en del i udlandet for at tage kurser i forbindelse med ph.d’en, og næste tur går højst sandsynligt til Øst- eller Centralafrika for at indsamle prøver. Det er da et stort privilegium at få set så meget af verden, mens man er på arbejde, og opleve chimpansen i dens naturlige miljø,” siger Christina Hvilsom.